Fé que sustenta: Festa da Penha impulsiona o turismo e transforma a rotina de empreendedores

Em 2026, a previsão dos organizadores é de que mais de 2,5 milhões de pessoas participem ao longo dos nove dias de programação, o que faz da celebração de Nossa Senhora da Penha a terceira maior festa mariana do país.

A região da Prainha, onde fica o Convento da Penha – num morro com mais de 150 metros de altura -, é um dos principais pontos turísticos do estado, além de ser a casa de Nossa Senhora. É lá que concentra a maior parte da programação.

No bairro, restaurantes e cafeterias reforçam os estoques para o período, cardápios são adaptados para refeições rápidas, ambulantes organizam escalas e pontos de venda, e hospedagens abrem as portas para receber os fiéis capixabas e também de outros estados.

Para quem empreende, a celebração vai além da fé, é a melhor oportunidade do ano para aumentar as vendas, conquistar novos clientes e dar visibilidade ao negócio.

A expectativa da Prefeitura de Vila Velha é de crescimento na movimentação econômica em 2026, acompanhando o aumento no número de visitantes e a ampliação da estrutura do evento.

A rede hoteleira deve ultrapassar 80% de ocupação, com índices ainda mais altos nos dias de maior público, como no sábado (11), quando acontece a Romaria dos Homens.

A previsão é de aumento médio de 30% nas vendas do comércio da cidade durante o período da festa. Sem contar a expectativa de criação de, pelo menos, 200 empregos temporários.

Da mesma forma, a chegada de excursões organizadas deve superar os mais de 130 ônibus contabilizados no ano passado, com turistas do interior e de estados como Rio de Janeiro, Minas Gerais e Bahia.

• ⏳ A Festa da Penha é uma das maiores e mais antigas manifestações religiosas do Brasil, ocorrendo desde 1570.
• ✝️ Atualmente, é considerada a terceira maior festa mariana do Brasil, atrás apenas do Círio de Nazaré (PA) e da Festa de Aparecida (SP).
• 👥 Em 2026, a festa chega à sua 456ª edição, com expectativa de reunir mais de 2,5 milhões de pessoas ao longo de nove dias de programação, de 5 a 13 de abril.
• ✍🏼 No último dia 26, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) sancionou uma lei reconhecendo a Festa da Penha como manifestação da cultura nacional.
• ⛪ Nossa Senhora da Penha é padroeira do Espírito Santo, sua imagem fica no Convento da Penha
• 👗 Suas vestes nas cores rosa e azul inspiraram Jerônimo Monteiro, então governador, a estabelecer, em 1908, as mesmas cores para a bandeira do estado.
• 📿 Há quase 30 anos, um terço gigante é instalado entre as palmeiras do Convento da Penha, para celebrar o período da festa.

Depois de um primeiro ano de resultados positivos, a doceira Laiz Santos chega à Festa da Penha de 2026 com planos de expansão e novas estratégias para aproveitar o aumento no fluxo de visitantes na Prainha, em Vila Velha.

“Ano passado foi realmente muito bom, foi o primeiro ano em que participei de forma mais estruturada. Para este ano, decidi ampliar a operação. Além da equipe fixa, vou trabalhar com quatro promotoras em esquema de escala para dar conta da demanda”, contou.

Conhecida pelos doces, Laiz também vai apostar em novidades no cardápio, incluindo opções salgadas, adaptando a oferta aos diferentes momentos do dia e ao perfil dos visitantes.

“De manhã até o horário do almoço, vamos trabalhar com café e salgados, como pão de queijo. À noite, a proposta é ter opções de saída rápida, como cachorro-quente e baguete. Além disso, dois carrinhos de venda vão circular por pontos estratégicos da Prainha, como a Igreja do Rosário e a Praça da Bancao”, explicou.

Ela acredita que a iniciativa arrojada tem relação com seu perfil comunicativo e com a trajetória no empreendedorismo, que começou em 2019 como renda extra.

“Eu larguei o meu emprego, comecei do zero com uma cestinha, correndo atrás. Hoje eu já estou com um ponto físico, pessoas trabalhando comigo. Quem empreende precisa se arriscar e saber aproveitar todos os momentos. E a Festa da Penha é uma grande oportunidade para isso, não tem momento melhor”, disse Lara.

Proprietária de uma cafeteria próxima ao Convento da Penha, Valéria Falchetto viu na festa uma oportunidade desde o início do negócio, inaugurado há quatro anos.

Atenta ao público que, muitas vezes, está de passagem, a comerciante apostou na praticidade. Criou três opções de combos com produtos já presentes no cardápio, para não sobrecarregar a cozinha, pensando em um atendimento ágil.

“O movimento aumenta muito. É o período do ano em que a gente mais consegue aproveitar esse fluxo. Depois de alguns testes, veio a ideia de montar combos que saiam rápido, porque os romeiros geralmente estão com pressa, têm horário de missa ou alguma atividade”, explicou.

A proposta da cafeteria é manter um cardápio que valorize a produção local e as raízes da proprietária, descendente de italianos, com família em Venda Nova do Imigrante, na Região Serrana do estado.

Entre os destaques estão a polenta na chapa, o socol (embutido típico da região) e a puína, uma ricota fresca feita no próprio local. O café servido também é produzido pela família.

E, com os combos, não foi diferente: entre as opções estão combinações como polenta com café, pão de queijo com chá gelado e cappuccino com misto de socol.

“A gente aproveita esse período não só para vender mais, mas para mostrar o que é nosso. Muita gente vem de fora, não conhece e experimenta muita coisa, e a nossa intenção é que depois a pessoa volte”, diz.

Durante a festa, o café também passa a funcionar todos os dias, inclusive aos domingos, o que não ocorre normalmente, e ganha reforço na equipe para dar conta da demanda.

Para a analista do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae), Renata Bromonschenkel, o potencial da festa da padroeira como vetor econômico tem sido cada vez mais explorado e passou a ser tratado de forma mais estratégica a partir de 2025.

“As pessoas precisam entender que o turismo religioso é uma oportunidade de negócio. Não é só tradição, é história, cultura e é potencial para os turistas. No Espírito Santo, não só a Festa da Penha, mas todo o estado tem um potencial muito grande para o turismo religioso”, afirmou.

Uma das ações foi a realização de um famtour, que trouxe operadoras e agências de diferentes estados para vivenciar a festa. A iniciativa ajudou a estruturar, pela primeira vez, pacotes turísticos voltados especificamente para esse público.

Além da programação religiosa, os roteiros passaram a incluir experiências culturais e gastronômicas, com visitas a pontos históricos e outras regiões do estado, ampliando o tempo de permanência dos visitantes.

A estratégia também envolve o comércio local, com incentivo à criação de produtos e serviços voltados ao período. Na Prainha, por exemplo, já foi feito um trabalho com a rede hoteleira, donos de bares, restaurantes e empreendedores em geral.

“O turista vem pela fé, mas conhece outras possibilidades e cria o desejo de voltar. Isso é fundamental para consolidar o Espírito Santo como destino. É importante que todos estejam preparados para receber bem esse visitante, desde o atendimento até o conhecimento sobre a história da região”, explicou.

Ainda assim, há desafios na promoção do destino.

“Nacionalmente, muitas pessoas ainda não conhecem a festa, é necessário um trabalho conjunto, envolvendo poder público e iniciativa privada, para fortalecer essa divulgação”, concluiu Renata.

Carla Rezende é proprietária de um hostel na Prainha, em Vila Velha, e está animada com a chegada do evento. Inicialmente, o público que recebia durante a Festa da Penha era, em sua maioria, composto por voluntários e trabalhadores, mas, aos poucos, o cenário começou a mudar.

“Esse ano, mais de um mês antes da festa começar, recebemos reservas, inclusive de famílias do Rio de Janeiro e de Minas Gerais. A gente percebe que já é um interesse e uma busca diferente”, falou.

Há seis anos, desde que abriu o estabelecimento, o hostel vem sendo adaptado e ampliado. Atualmente, são sete quartos, entre compartilhados e privativos, além de cozinha e área comum.

“A Prainha passou por uma revitalização e vem se transformando nos últimos anos. Surgiram muitos comércios, restaurantes, eventos culturais e sem contar o Convento. Estar perto do Convento da Penha é um privilégio e convida o público a ficar por aqui. Mesmo que vem para a festa, consegue curtir a cidade. E caso não consiga, o meu desejo é que essa pessoa volte”, disse a anfitriã.

Uma pesquisa realizada pelo Sebrae em 2025 traçou o perfil dos visitantes da Festa da Penha, especialmente dos turistas de fora da Grande Vitória, que também avaliaram organização, infraestrutura, programação e outros aspectos do evento.

O público é majoritariamente feminino (70,4%) e, em sua maioria, formado por pessoas com mais de 40 anos (63,3%). Em termos de comportamento de consumo, a maior parte dos visitantes gasta até R$ 200 durante o evento, principalmente com alimentação, bebidas e transporte.

As missas e celebrações religiosas aparecem como principal motivação para o público em geral, enquanto as romarias atraem especialmente moradores da região. Já para os turistas, a visita ao Convento da Penha é o ponto alto da experiência.

• 📍 O evento atraiu visitantes de 12 estados e 87 cidades diferentes. 16% do público era de fora da Região Metropolitana da Grande Vitória.
• 🏨 Entre os turistas que pernoitaram, 38,9% ficaram em casa de amigos ou parentes, 12,8% em hotéis/pousadas e 4,9% utilizaram aluguel por aplicativo.
• 🗓️ O tempo médio de estada foi de 5 dias, embora 42% tenham sido excursionistas e não pernoitam na cidade.

Com alta aprovação do público, mais de 95% recomendam o evento e 98% pretendem voltar, a Festa da Penha segue fortalecendo não apenas a fé, mas também o turismo e a economia local.

Para quem empreende, o recado é claro, mais do que um evento religioso, a festa se consolida como uma vitrine para novos negócios e um impulso para quem aposta no potencial do Espírito Santo.